Эта часть стратегического сериала The Settlers, жанра стратегий классической экономической модели немецкой игровой школы будет посвящена созданию городов. Цели игрока в The Settlers: Rise of an Empire останутся теми же, что и всегда: развитие экономической инфраструктуры средневекового поселения (строительство дорог и зданий, добыча сырья, производство товаров), укрепление и защита крепостных стен, плюс забота о жителях. Новый мир разделён на четыре климатические зоны, где меняются времена года и погодные условия, что влияет на эффективность добычи ресурсов и скорость расширения империи.
Правда, теперь игрокам придется поработать ещё и свахой, поскольку в Rise of an Empire (впервые в серии) появятся женщины-поселенцы. Подобно Black & White и Beasts & Bumpkins, население городов напрямую зависит от количества заключаемых браков. Ярмарки ? лучшее место для поисков женихов и невест; они же поддерживают торговые отношения с другими странами, приносят солидную прибыль и вообще развлекают народ.